As três espécies existentes, consideradas criticamente ameaçadas, são nativas da Indonésia, mas atualmente só ocorrem nas florestas tropicais de Bornéu (Pongo pygmaeus) e Sumatra (Pongo abelii e Pongo tapanuliensis). Esta última, descrita recentemente em 2017 já surge como a mais ameaça. Com aproximadamente 800 indivíduos, encontra-se criticamente em perigo. Estima-se que a população de orangotangos seja menor do que 7 mil indivíduos e estes são os últimos sobreviventes da subfamília Ponginae.
Dos grandes primatas, os orangotangos são os mais arborícolas, passando a maior parte do tempo nas árvores. Também são mais solitários, no entanto, compartilham um forte vínculo entre as mães e os filhos dependentes. Até desenvolverem as habilidades necessárias para sobreviver por conta própria, o que ocorre por volta dos 7 anos de idade, eles permanecem com as mães. As fêmeas dão à luz apenas uma vez a cada oito anos – um período longo se comparado a outros animais. A expectativa de vida é superior a 30 anos, tanto em vida livre quanto em cativeiro.
São primatas de grande porte, que medem entre 120 cm e 150 cm
Possuem braços muito compridos e pelos castanhos avermelhados, diferentemente dos gorilas, chimpanzés e bonobos, que têm pelagem preta. Os machos medem cerca de 1,5 m e pesam de 93 a 130 kg, já as fêmeas, medem 1,2m, pesando de 48 a 55 kg. Os machos adultos dominantes possuem bochechas protuberantes e produzem longas e altas vocalizações – que podem ser ouvidas por até 2km – para atrair as fêmeas e intimidar os rivais.
A maior parte de sua dieta consiste basicamente em folhas e frutos colhidos nas árvores da floresta tropical. Também consomem cascas, insetos e, raramente, carne.
São muito inteligentes e desenvolvem várias ferramentas aprimoradas. Utilizando galhos e folhas constroem diariamente ninhos nas árvores para passarem a noite. Usam folhas grandes como abrigos para se protegerem da chuva. Transmitem cultura e ensinamentos de uma geração a outra.
A atividade humana é responsável pelo declínio significativo das populações de orangotangos de vida livre. A fragmentação do seu habitat, devastado para o cultivo da palma, extração ilegal de madeira e incêndios florestais, reduziu em 80% o seu território em apenas 20 anos. A caça e comércio ilegal também são ameaças significativas.
Transmitem cultura e ensinamentos de uma geração a outra.
Katai
Orangotango fêmea nascida em 7 de fevereiro de 1985 em um zoológico Alemão.
Em 2010 foi transferida do Zoo de Brasília para o Instituto Anami. Katai é uma orangotango de comportamento tranquilo, que dispensa a atenção de humanos, mas que se entusiasma ao interagir com seus vizinhos, macacos- aranha. É a única de sua espécie no Instituto Anami, desta forma técnicas de enriquecimento ambiental foram instituídas, visando melhorar seu bem-estar físico e mental.
